Sojourner Truth

Ha nove anni la piccola Isabella Baumfree, quando, nel 1806, viene venduta all’asta insieme ad un gregge di pecore. Il suo nuovo padrone la sottopone ad ogni sorta di violenza, prima di rivenderla, due anni dopo, ad un oste, che più tardi la vede a sua volta…Così, da un padrone all’altro, in un calvario ininterrotto, finché Belle non si innamora di Robert, che però è lo schiavo di un altro proprietario. I due, quindi, vengono brutalmente separati: Robert morirà per le botte ricevute “per punizione”; Belle viene costretta a sposare uno schiavo del suo stesso padrone, il quale intende, in tal modo, assicurarsi i figli che sarebbero nati da questo matrimonio.

Belle metterà al mondo 5 bambini: altri 5 schiavi pronti per il suo padrone.

Nel 1826, Belle fugge portando con sé la figlia minore, ma si vede costretta ad abbandonare gli altri quattro perché le norme riguardanti l’abolizione della schiavitù (ancora in corso d’opera) prevedevano l’obbligo di prestato servizio obbligatorio fino al compimento dei vent’anni: solo allora sarebbe arrivata la tanto sospirata libertà.

Belle trova rifugio presso i coniugi Wagener, con i quali resterà fino al 1827, anno in cui viene finalmente promulgato l’Atto di Emancipazione. Viene allora a sapere che suo figlio Peter, di 5 anni, è stato venduto illegalmente. Belle non esita: denuncia il propietario e riesce a riavere suo figlio. È la prima donna nera a vincere una causa contro un uomo bianco.

Le sue traversie, però, non sono finite: trasferitasi col figlio a New York, viene accusata di aver assassinato l’uomo per cui lavora come cameriera e solo con molta fatica riesce a dimostrare la sua innocenza. Poi, però, perde il figlio Peter, che, imbarcatosi su una baleniera, scompare in circostanze misteriose.

Nel 1843 la vita di Belle prende una piega inattesa; “Lo Spirito mi chiama e io devo andare” – dice agli amici: cambia il suo nome in quello di Sojourner Truth, abbraccia la fede metodista e comincia a girare per gli Stati Uniti predicando in favore dell’abolizione della schiavitù. Nel ’51, intervenendo al primo Convegno per i diritti delle donne che si tiene ad Akron, in Ohio,

pronuncia il celebre discorso “Ain’t l a Woman?”.

Del discorso esistono differenti versioni: la più accreditata dagli storici è quella pubblicata da Frances Dana Barker Gage

nel 1863: